52 jours de l’année n’ont vu aucune traversée, dans aucun sens. C’est un jour sur sept.
Deux façons de passer, et ce ne sont pas des équivalents
Soixante kilomètres d’Atlantique ouvert. Un navire, une compagnie aérienne, et aucune troisième option.
Le ferry
Le Lobo Marinho, exploité par Porto Santo Line. La réponse de l’exploitant à « combien dure la traversée ? » est d’environ 2 h 15 — et non les 2 h 30 habituellement citées, qui correspondent au ressenti une fois l’embarquement compté. Il transporte 1 153 passagers et 145 véhicules, dispose de stabilisateurs et n’a pas de cabines, parce que, dit l’exploitant, la traversée est trop courte pour en justifier.
Il n’y a pas de réservation. Selon leurs propres termes, les billets achetés sont « considérés comme vendus et non remboursables » : un billet est un achat, pas une option, et le risque météo est pour vous, pas pour eux.
2 h 15
30 min
L’avion
Binter Canarias, un ATR 72, 2 rotations par jour dans chaque sens. Programmé en 25 minutes de porte à porte ; la partie en vol dure vraiment un quart d’heure environ, d’où le « vol de quinze minutes ». C’est une ligne sous obligation de service public, exploitée parce que l’État l’impose, non parce que le trafic la justifie.
Nous n’avons pas pu lire l’horaire publié par Binter elle-même : il n’existe qu’à travers un moteur de réservation. Les heures figurant ici sont celles annoncées à l’entrée en vigueur du programme actuel, en décembre 2025. À considérer comme indicatives, et à vérifier au moment de réserver.
25 min
2
Le ferry part la plupart des jours. La plupart n’est pas tous, et les trous ne sont pas aléatoires.
Personne ne publie cela, nous l’avons donc compté : chaque jour de l’horaire 2026 de l’exploitant, mois par mois.
32 autres jours n’ont eu qu’un départ de Funchal à 19h00, et 7 de plus sont partis le matin avec un retour trop tôt pour être utilisable — dans le pire des cas vous êtes à terre à 10h15 et vous rembarquez à 11h00. Le navire part, l’horaire dit oui, et l’aller-retour dans la journée reste impossible. C’est le piège : qui vérifie « y a-t-il un ferry le vendredi ? » obtient la bonne réponse à la mauvaise question.
Restent 274 jours sur 365 où l’on peut aller et revenir le même jour. Environ trois jours sur quatre.
Et une fois par an, le navire s’arrête tout court
En 2026, la dernière traversée avant l’arrêt technique annuel a eu lieu le 5 janvier 2026, et le navire n’a repris que le 8 février 2026 — 31 jours consécutifs sans aucun ferry entre les îles.
Notez la date de retour prévue : le 6 février. Un avis d’agitation de la mer l’a repoussée au 8. L’arrêt est annoncé à l’avance et n’a pourtant pas fini quand il devait finir, ce qui est la chose la plus utile à savoir pour organiser son voyage autour. Les sièges d’avion mis en place pendant l’immobilisation étaient réservés aux résidents inscrits de Porto Santo ; un visiteur n’a rien eu.
Filmé et publié par Madeira Runway Spotting.
Filmé et publié par Aviate. Navigate. Videotape.
Ce que donne réellement un aller-retour dans la journée
Départ de Funchal à 8h00, à terre vers 10h15, réembarquement à 18h00 ou 19h00. Cela fait environ 8,5 heures sur l’île sur la rotation la plus courante — et non les « deux petites heures » qu’on prête habituellement à cette excursion.
L’idée reçue est donc fausse dans le sens le moins utile. L’aller-retour en ferry est une vraie journée : de quoi faire la plage, la ville, le déjeuner et l’un des pics. Ce qu’il n’est pas, c’est disponible quand vous voulez — et c’est cette contrainte-là qu’il faut anticiper.
En avion, c’est encore plus long. Le vol de 7h30 à l’aller et celui de 20h00 au retour sont le couple qu’un visiteur peut utiliser, et ils laissent environ douze heures à terre. Les deux autres — 8h30 au retour et 19h00 à l’aller — servent à emmener les résidents de Porto Santo à Madère et à les ramener, ce qui est précisément l’objet d’une obligation de service public.
Ce que cela coûte, et pourquoi tous les chiffres que vous avez lus diffèrent
Un aller-retour adulte en classe touriste coûte en 2026 101,36 € d’avril à septembre et 89,28 € le reste de l’année.
La grille comporte deux colonnes, et c’est toute l’explication de la confusion. L’autre colonne — environ la moitié — correspond à la remise immédiate de l’allocation de mobilité, réservée aux résidents et aux étudiants. Un visiteur paie les montants ci-dessus. Citer l’une ou l’autre colonne, c’est avoir raison ; la citer sans préciser laquelle, c’est tromper quelqu’un d’un facteur deux.
Une chose à savoir avant d’acheter : l’aller-retour dans la journée vendu par l’exploitant sous le nom de « One Day Cruise » coûte 72,02 € en haute saison contre 101,36 € pour un aller-retour ordinaire sur les deux mêmes traversées. Le billet souple dont vous n’avez pas besoin coûte une trentaine d’euros de plus.
Les vélos voyagent gratuitement lorsqu’ils accompagnent un passager — un billet est tout de même émis. Une voiture coûte 250,4 € l’aller-retour en haute saison, soit plus que deux adultes, et sur une île de cette taille c’est très rarement le bon choix.
Si ce sont les horaires qui vous freinent
Excursions organisées d’une journée à Porto Santo
La compagnie vend son propre aller-retour dans la journée moins cher qu’un aller-retour ordinaire, et cela vaut la peine de le savoir avant de réserver quoi que ce soit. Une excursion organisée se justifie les jours où l’horaire est ingrat : quelqu’un a déjà vérifié si le navire part.
La plage, qui est la raison pour laquelle on vient
Une plage, 9 kilomètres, quasiment sans interruption le long de la côte sud. L’office du tourisme la présente comme la seule plage de sable de l’archipel, et c’est la comparaison honnête : le littoral de Madère, ce sont des galets, du sable noir et des complexes balnéaires construits. Ici, non.
Le sable, et ce que l’on en sait vraiment
C’est un sable carbonaté biogène — de la coquille marine broyée et non de la roche volcanique — dont le calcium, le magnésium et le strontium sont les éléments majeurs. Cela est mesuré, et c’est pourquoi le sable est doré clair sur une île faite du même basalte que Madère. S’y enfouir porte un nom dans la littérature : la psammothérapie, en usage ici depuis environ deux cents ans.
Ce qui se dit au-delà mérite d’être distingué. Visit Madeira affirme que ces sables ont des « propriétés thérapeutiques prouvées ». Une revue systématique publiée sur les bains de sable chaud conclut l’inverse : aucune conclusion ne peut être tirée quant à l’efficacité clinique, avec des indices très limités de soulagement des symptômes dans certaines affections rhumatismales et respiratoires. Les deux figurent ici parce que l’office décrit une tradition bicentenaire avec la grammaire d’un résultat d’essai, et que vous avez le droit de savoir ce qu’on vous tend.
Filmé et publié par Visit Madeira.
Colomb a vécu ici, au sens où son beau-père gouvernait l’île
La partie documentée, c’est le mariage. Christophe Colomb a épousé Filipa Moniz Perestrelo, fille de Bartolomeu Perestrelo, first donatary captain of Porto Santo, à Lisbonne vers 1479. Ce lien est réel et figure dans l’histoire publiée par le musée lui-même.
La maison est une affirmation plus lâche, et l’organisme qui gère le musée le dit lui-même : « por tradição, é apontada esta casa como a residência » — par tradition, cette maison est désignée comme la résidence. Pas un document. Allez-y pour le musée, qui depuis l’agrandissement de 2023 traite des découvertes portugaises en général, et non pour la certitude de vous tenir dans sa cuisine.
Et vérifiez les horaires à la bonne source
La Direção Regional da Cultura, qui le gère, publie du lundi au vendredi de 10:00 à 12:30 et de 14:00 à 17:30, le samedi de 10:00 à 13:00, fermé le dimanche et les jours fériés.
L’entrée coûte 6 € pour un adulte, 3 € pour les moins de 26 ans et les plus de 65 ans, 10 € pour une famille. Presque tous les guides en circulation annoncent 2 € — un montant que la direction régionale ne pratique pas — et plusieurs affirment en outre que le musée ferme le lundi, ce qui contredit l’horaire de l’exploitant. La page de l’office du tourisme parvient à contenir les deux lectures dans des phrases voisines.
La conséquence mérite d’être dite. Le dimanche est le jour des doubles rotations du ferry et celui où la plupart des gens font l’excursion. Le dimanche est aussi le jour où le musée est fermé.
L’autre île est brune
Porto Santo, c’est 42 km² et environ 5 100 habitants, et la première chose qui frappe à l’arrivée est le peu de vert. Madère est humide, boisée et verticale ; ici, c’est sec, nu et arrondi — plus proche de Lanzarote que de Fanal. Ce n’est pas un manque. C’est la raison d’être du sable, et la raison pour laquelle il y a du soleil ici les jours où Funchal est sous les nuages.
Deux belvédères valent la montée. Le Pico do Facho, à 516 mètres, est le point culminant de l’île. Le Pico do Castelo, à 437 mètres, conserve les vestiges d’un fort du XVIe siècle élevé contre les raids corsaires français, canons encore au sommet, et s’atteint en voiture comme à pied.
Il y a également un parcours de 18 trous, Porto Santo Golfe, par 72, dessiné par Severiano Ballesteros, avec un pitch-and-putt de neuf trous à côté. Nous n’imprimons pas de green fee : aucun tarif publié par le club lui-même n’a pu être atteint, et les plateformes de réservation annoncent trois prix différents pour le même parcours.
Porto Santo Golfe · Severiano Ballesteros · 18 · 72
Faut-il une voiture ? Presque certainement pas.
La ville est assez petite pour se faire à pied, et l’office du tourisme le dit sans détour : si vous logez au centre, tout est à courte distance. Des bus relient le port et la ville ; il y a des taxis, un bus touristique qui fait le tour de l’île en deux heures environ, et des sociétés qui louent voitures, scooters et quads.
Pour la plupart des gens, la meilleure réponse est le vélo. Une piste cyclable balisée longe l’ER111 sur environ 5 kilomètres, de Ribeiro Cochino à la Praia da Calheta, pratiquement plate — et votre propre vélo traverse gratuitement sur le ferry.
Là où un véhicule se justifie, c’est pour les pics et les extrémités de l’île, ce qui représente une demi-journée et non des vacances. Pour une journée, louez le vélo. Pour un séjour plus long, louez quelque chose pour un jour sur plusieurs.
Filmé et publié par Madeira Islander.
Excursion à la journée ou nuit sur place
L’île a des hôtels, et l’exploitant du ferry vend des forfaits avec deux d’entre eux. Rester retire complètement l’horaire du chemin critique — savoir si le mardi il y a une traversée cesse d’avoir de l’importance — et c’est la seule façon de voir la plage aux deux extrémités de la journée, c’est-à-dire quand elle en vaut la peine.
Notre lecture : une journée si c’est le sable qui vous intéresse et si l’horaire le permet, deux ou trois nuits si c’est l’île et non la plage. Ce qui ne marche pas, c’est de planifier l’aller-retour sans regarder d’abord le calendrier — c’est ainsi qu’on passe une matinée au terminal de Funchal à lire un avis.
Une fois sur place
Tours de l’île, vélos et sorties en jeep à Porto Santo
La ville se fait à pied et le front de mer à vélo, sans rien louer. Ce sont les pics et l’extrémité de l’île qui demandent des roues, et quelques heures ne suffisent pas pour s’en occuper à l’arrivée.
Ce que nous n’avons pas pu établir
Publié ici plutôt que passé sous silence, parce que les lacunes sont aussi utiles que les chiffres.
- Le green fee de Porto Santo Golfe. Aucun tarif publié par le club lui-même n’a pu être atteint ; les plateformes de revente annoncent 92 €, 95 € et 101 € pour le même parcours.
- L’horaire publié par Binter elle-même. Il est derrière un moteur de réservation : les heures données ici sont celles rapportées en décembre 2025, non lues chez la compagnie.
- La date de l’arrêt technique 2027. Il tombe en début d’année, mais il est annoncé quelques semaines à l’avance et il s’est déjà déplacé à l’intérieur de 2026.
- Les horaires de bus actuels sur l’île. Les lignes sont confirmées ; les horaires n’étaient pas accessibles sous une forme que nous republierions.
- Si le sable agit cliniquement. La minéralogie est mesurée ; l’allégation thérapeutique n’est pas soutenue par la revue systématique qui s’y est intéressée.
Les documents
www.portosantoline.pt
reservasc.portosantoline.pt
www.portosantoline.pt
cultura.madeira.gov.pt
visitmadeira.com
visitmadeira.com